Fósil de recristalización
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Esta página repasa los principales tipos de conservación de los fósiles que se dan en el registro fósil. Lea más sobre el registro fósil y los tipos de conservación en la Enciclopedia Digital de la Vida Antigua aquí.
En este caso, el material biológico fosilizado no ha sufrido ningún cambio. El material esquelético tiene la misma composición que tenía en vida. El ejemplo aquí son los dientes de las rayas – esto es relativamente común con los dientes ya que el CaPO4 (fosfato) es un mineral muy estable. A menudo, las especies de animales fósiles se nombran sólo por sus dientes. Los demás huesos del cuerpo son muy porosos y lo tienen más difícil con los procesos erosivos.
Madera petrificada. Vista lateral en la parte superior, obsérvese que aún parece corteza. Vista superior en la parte inferior, no es exactamente del mismo color que el interior de los árboles de hoy. Esto se debe a los minerales que rellenaron los poros del árbol.
La permineralización se llama a menudo “petrificación”. Se produce cuando un fluido que contiene sustancias químicas rellena los espacios de los poros. Con el tiempo, estas sustancias químicas pueden acumularse en los poros, crecer y convertirse en minerales. A medida que los minerales aumentan de tamaño, expulsan la materia orgánica, cambiando por completo la composición del fósil. Este fluido puede proceder de aguas subterráneas, lagos o incluso del océano. Una vez que el fluido llena los poros, la química del organismo comienza a cambiar.
Dónde se encuentran los fósiles carbonizados
Todo el mundo ha oído la palabra fósil. Entonces, ¿cómo se define este término? En este laboratorio, lo definiremos como cualquier evidencia de la existencia de vida prehistórica. Lo que resulta difícil de explicar en esta definición es qué se entiende por prehistórico. Por ejemplo, ¿considerarías que los cuerpos conservados en Pompeya son fósiles, o qué tal los restos de un mastodonte congelado del Pleistoceno que se conservó lo suficientemente bien como para ser comido? Algunos dicen que todo lo que tiene más de 11.000 años es un fósil, pero esta parte de nuestra definición es una cuestión semántica. Un lugar excelente para aprender más sobre los fósiles y la fosilización es el Atlas Digital de la Vida Antigua.
La tafonomía es la rama de la paleontología que se centra en el proceso de fosilización. Los fósiles se conservan por tres métodos principales: partes blandas o duras inalteradas, partes duras alteradas y rastros fósiles. Ya aprendiste sobre los fósiles traza en el capítulo 4.
Los fósiles inalterados son raros, excepto los capturados en ámbar, los atrapados en alquitrán, los desecados o los congelados como un mamut lanudo preservado. El ámbar es la resina arbórea fosilizada que puede atrapar flores, gusanos, insectos y pequeños anfibios y mamíferos. El padre de uno de los autores formaba parte de una explotación minera que descubrió una cría de mamut lanudo (apodada Effie) en Alaska. Se trata de los primeros restos momificados de mamut encontrados en Norteamérica. A pesar de que fue enterrada hace unos 21.300 años, todavía está formada por tejido y pelo. A veces, sólo quedan residuos orgánicos que se detectan mediante técnicas moleculares y bioquímicas. Los fósiles más antiguos de la Tierra sólo se conservan como moléculas orgánicas complejas.
Cómo se forman los fósiles carbonizados
Un fósil (del latín clásico: fossilis, literalmente ‘obtenido por excavación’)[1] es cualquier resto, impresión o rastro conservado de cualquier ser vivo de una época geológica pasada. Algunos ejemplos son los huesos, las conchas, los exoesqueletos, las huellas en piedra de animales o microbios, los objetos conservados en ámbar, el cabello, la madera petrificada, el petróleo, el carbón y los restos de ADN. El conjunto de fósiles se conoce como registro fósil.
La paleontología es el estudio de los fósiles: su edad, método de formación y significado evolutivo. Los fósiles más antiguos tienen entre 3.480 millones de años[3][4][5] y 4.100 millones de años[6][7] La observación, en el siglo XIX, de que algunos fósiles estaban asociados a determinados estratos rocosos condujo al reconocimiento de una escala de tiempo geológica y a la determinación de las edades relativas de los distintos fósiles. El desarrollo de las técnicas de datación radiométrica a principios del siglo XX permitió a los científicos medir cuantitativamente la edad absoluta de las rocas y de los fósiles que albergan.
Conservación de fósiles
Este proceso -que se denomina carbonización o destilación- produce una impresión detallada de carbono del organismo muerto en la roca sedimentaria. El método más común de fosilización se llama permineralización, o petrificación. … Los fósiles también se forman a partir de moldes y calcos.
Un ejemplo muy común de carbonización son las plantas fósiles, en las que sólo queda una fina capa de carbono en un trozo de pizarra. En el período Carbonífero, los bosques de helechos rápidos crearon kilómetros de carbono, que hoy extraemos como carbón. Otro ejemplo más reciente son las plumas fosilizadas encontradas en dinosaurios en China.
La carbonización es un tipo de conservación de fósiles en el que el organismo se conserva como una fina película residual de carbono en lugar de la materia orgánica original. Las hojas, los peces y los graptolitos suelen conservarse de este modo. La compresión del organismo original da lugar a finas capas de carbono.
La madera petrificada es el tipo más común de fósil carbonizado. Los minerales del agua ayudaron a formar los fósiles petrificados. En la sustitución, los minerales del agua reemplazan totalmente las partes duras originales de una planta o animal. Algunos fósiles petrificados contienen partes endurecidas de la planta o el animal original.
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