¿Quién inventó la bombilla?
¿Quién inventó la electricidad? Mucha gente cree que Benjamin Franklin inventó la electricidad con sus famosos experimentos de vuelo de cometas en 1752. Franklin es famoso por haber atado una llave a la cuerda de una cometa durante una tormenta, lo que demostró que la electricidad estática y el alumbrado eran, efectivamente, la misma cosa. Sin embargo, esa no es toda la historia de la electricidad.
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Qué es la electricidad
No podríamos imaginar un mundo actual sin electricidad, así que ¿a quién debemos el honor de inventar esta maravilla? En primer lugar, como forma de energía, la electricidad no se puede inventar. En cuanto a quién la descubrió, como la mayoría de las investigaciones fundamentales, la electricidad ha sido estudiada por varios científicos a lo largo de los siglos.
Algunos creen que Ben Franklin fue el primero en descubrir la electricidad, pero, como veremos más adelante en este artículo, su famoso experimento con una cometa y una llave demostró en realidad que el rayo es una forma de electricidad. La electricidad como fenómeno físico había sido identificada miles de años antes de Franklin.
Si imaginamos el cable conductor como una tubería por la que puede fluir el agua, el voltaje es la presión aplicada para hacer fluir el agua, mientras que la corriente es la cantidad de agua que fluye por la tubería cada segundo.
En los metales, los electrones se mueven libremente, lo que los convierte en grandes conductores de la electricidad. Sin embargo, algunos materiales no conducen la electricidad: son los aislantes. Sin embargo, hay casos en los que un aislante puede transportar una carga eléctrica. Si se frotan dos materiales aislantes diferentes, como un globo y un saltador, los electrones se transferirán del saltador al globo, que se cargará con una carga negativa. Esta acumulación de electrones en un aislante se conoce como electricidad estática: si se toca el globo, se puede sentir esta física en acción con una leve descarga.
Energía eléctrica
La primera central eléctrica de Edison sólo suministraba corriente a unas pocas bombillas. Desde entonces, la red que lleva la electricidad a nuestros hogares se ha ampliado y se enfrenta al mayor reto hasta ahora: quedar completamente libre de combustibles fósiles. Descubra la historia de la electricidad hasta nuestros días.
Como sabemos, la electricidad y la luz funcionan juntas. Pero, en contra de lo que se ha establecido popularmente, el inventor de la electricidad no fue Edison. Tampoco fue el primero en patentar la bombilla incandescente. Otros inventores ya la habían inventado una década antes, pero su invento fue el único que llegó a ser comercialmente viable. Tras obtener la patente en 1879, creó la Edison Illuminating Company y abrió la primera central eléctrica en 1882 para comercializar la electricidad a la gente que compraba sus bombillas.
Empezó con 80 clientes y 400 bombillas, pero su negocio creció hasta tener más de 500 clientes -incluido el New York Times- y 10.000 bombillas en sólo dos años. Además de convertirse en la primera central eléctrica, también fue la primera planta de cogeneración, ya que el vapor se utilizaba para calentar los edificios colindantes. Ese mismo año, H. J. Rogers, fabricante de papel, construyó la primera central hidroeléctrica en el río Fox (Wisconsin, Estados Unidos).
Ciudad eléctrica
La historia de la electricidad comienza con William Gilbert (1544-1603), médico y científico natural al servicio de la reina Isabel I de Inglaterra. Antes de Gilbert, todo lo que se sabía sobre la electricidad y el magnetismo era que la piedra de alojamiento (magnetita) poseía propiedades magnéticas y que al frotar el ámbar y el azabache se atraían trozos de diversos materiales para que se pegaran.
En 1600, Gilbert publicó su tratado “De magnete, Magneticisique Corporibus” (Sobre el imán). Impreso en latín erudito, el libro explicaba años de investigación y experimentos de Gilbert sobre la electricidad y el magnetismo. Gilbert aumentó enormemente el interés por la nueva ciencia. Fue Gilbert quien acuñó la expresión “eléctrica” en su famoso libro.
Inspirados y educados por Gilbert, varios inventores europeos, como el alemán Otto von Guericke (1602-1686), el francés Charles Francois Du Fay (1698-1739) y el inglés Stephen Gray (1666-1736), ampliaron los conocimientos.
Otto von Guericke fue el primero en demostrar que podía existir el vacío. La creación del vacío fue esencial para todo tipo de investigaciones posteriores sobre la electrónica. En 1660, von Guericke inventó la máquina que producía electricidad estática; fue el primer generador eléctrico.
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