Generación de energía nuclear
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El impacto medioambiental del desastre de Chernóbil fue inmediato. A lo largo de kilómetros alrededor de la instalación, el bosque de pinos se secó y murió. El color rojo de los pinos muertos le valió a esta zona el apodo de Bosque Rojo. El pescado del cercano río Pripyat tenía tanta radiactividad que la gente ya no podía comerlo. El ganado y los caballos de la zona murieron.Más de 100.000 personas fueron reubicadas tras la catástrofe, pero el número de víctimas humanas de Chernóbil es difícil de determinar. Los efectos del envenenamiento por radiación sólo aparecen después de muchos años. Los cánceres y otras enfermedades pueden ser muy difíciles de atribuir a una sola fuente. El futuro de la energía nuclearLos reactores nucleares utilizan la fisión, o la división de átomos, para producir energía. La energía nuclear también puede producirse mediante la fusión, es decir, la unión (fusión) de átomos. El sol, por ejemplo, está constantemente en proceso de fusión nuclear cuando los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio. Dado que toda la vida en nuestro planeta depende del sol, se podría decir que la fusión nuclear hace posible la vida en la Tierra. Las centrales nucleares no tienen la capacidad de producir energía de forma segura y fiable a partir de la fusión nuclear. No está claro si el proceso será alguna vez una opción para producir electricidad. Sin embargo, los ingenieros nucleares están investigando la fusión nuclear porque es probable que el proceso sea seguro y rentable.
Pros y contras de la energía nuclear
La energía nuclear es la energía del núcleo de un átomo. Los átomos son partículas diminutas que componen todos los objetos del universo. Hay una enorme energía en los enlaces que mantienen unidos a los átomos. La energía nuclear puede utilizarse para producir electricidad. Pero primero hay que liberar la energía. Se puede liberar de los átomos de dos maneras: fusión nuclear y fisión nuclear. En la fusión nuclear, la energía se libera cuando los átomos se combinan o fusionan para formar un átomo mayor. Así es como el sol produce energía. En la fisión nuclear, los átomos se separan para formar átomos más pequeños, liberando energía. Las centrales nucleares utilizan la fisión nuclear para producir electricidad.
Las reacciones nucleares implican cambios en el núcleo de un átomo y, por tanto, provocan un cambio en el propio átomo. A diferencia de las reacciones químicas normales que forman moléculas, las reacciones nucleares dan lugar a la transmutación de un elemento en un isótopo diferente o en un elemento totalmente distinto. Hay dos tipos de reacciones nucleares. La primera es la desintegración radiactiva de los enlaces dentro del núcleo que emiten radiación al decaer o transformarse en un estado más estable. La segunda son las reacciones del tipo “bola de billar”, en las que el núcleo o una partícula nuclear (como un protón) es golpeado por otro núcleo o partícula nuclear.
Datos sobre la energía nuclear
La energía nuclear se crea gracias a la energía de enlace almacenada en el centro de los átomos para mantenerlos unidos. La división de los átomos en átomos más pequeños mediante un proceso llamado fisión libera la energía, ya que el exceso de energía de enlace se libera en forma de calor y radiación.
Las centrales nucleares utilizan este calor para hervir el agua y convertirla en vapor, que luego hace girar una turbina que acciona generadores para generar electricidad. Como los reactores nucleares utilizan uranio en lugar de quemar combustibles fósiles para generar calor, la energía nuclear no produce emisiones de carbono.
La fusión nuclear es otra fuente potencial de energía, en la que los núcleos atómicos se combinan en lugar de dividirse para liberar energía. La fusión es el proceso que tiene lugar en el centro de las estrellas, como nuestro Sol, pero crear las condiciones adecuadas y producir más energía de la que utiliza la reacción ha demostrado ser un reto.
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¿Es limpia la energía nuclear?
Probablemente haya oído hablar de la energía nuclear. Pero, ¿qué es? ¿Y cuál es la diferencia entre la fusión y la fisión? Esta lección responderá a tus preguntas sobre esta apasionante forma de energía que implica a los átomos y sus núcleos.
¿Qué es la energía nuclear? La energía es la capacidad de realizar un trabajo, donde el trabajo es el movimiento de algo cuando se aplica un esfuerzo. Necesitamos y utilizamos energía en nuestras vidas todos los días. Utilizamos energía para contraer nuestros músculos y mover nuestros coches. Utilizamos energía para calentar nuestras casas y tostar el pan. Los científicos están muy ocupados investigando nuevas formas de hacer que la energía esté disponible para nuestro uso. El sol parece una fuente inagotable de energía. La energía del sol ilumina el cielo y calienta el planeta. La energía del sol es un tipo de energía nuclear o energía creada a partir de reacciones nucleares.
¿Qué son las reacciones nucleares? Eso es bastante fácil, pero ¿qué son las reacciones nucleares? Antes de poder definir una reacción nuclear, tenemos que explorar la estructura básica de un átomo. Los átomos son los bloques de construcción más pequeños de la materia, y la materia es cualquier cosa que tenga masa y ocupe espacio. Diferentes átomos forman diferentes elementos; por ejemplo, el hidrógeno, el helio, el oro y la plata son todos elementos. Cada átomo contiene un núcleo, y el núcleo contiene protones y neutrones. Los electrones rodean el núcleo de un átomo. Una reacción nuclear es una reacción que cambia el núcleo de un átomo. En otras palabras, el número de protones y/o neutrones cambia como resultado de una reacción nuclear. ¿Qué tienen que ver las reacciones nucleares con la energía? La respuesta es sencilla y, sin embargo, sorprendentemente profunda. Las reacciones nucleares liberan energía. Esta afirmación es tan importante que la repetiré. Las reacciones nucleares liberan energía, ¡y liberan mucha! Hay dos tipos de reacciones nucleares. La fisión se produce cuando los núcleos grandes se dividen en fragmentos más pequeños. La fusión se produce cuando los núcleos pequeños se unen para formar uno más grande. Esto es lo más sorprendente. De cualquier manera -ya sea fusión o fisión- se libera energía como resultado de la reacción nuclear.
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