Por qué tenemos un sistema nervioso
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El SNC incluye el cerebro y la médula espinal junto con varios centros que integran toda la información sensorial y motora del cuerpo. Estos centros pueden subdividirse en centros inferiores, como la médula espinal y el tronco encefálico, que llevan a cabo funciones esenciales de control del cuerpo y de los órganos, y centros superiores dentro del cerebro que controlan el procesamiento de información más sofisticado, incluidos nuestros pensamientos y percepciones. En una sección posterior se analizarán otras subdivisiones del cerebro.
El sistema nervioso suele dividirse en componentes denominados materia gris y materia blanca. La materia gris, que es gris en el tejido conservado pero rosa o marrón claro en el tejido vivo, contiene una proporción relativamente alta de cuerpos celulares neuronales. Por el contrario, la materia blanca está compuesta principalmente por axones y recibe su nombre por el color del aislamiento graso llamado mielina que recubre muchos axones. La materia blanca incluye todos los nervios del SNP y gran parte del interior del cerebro y la médula espinal. La materia gris se encuentra en los grupos de neuronas del cerebro y la médula espinal y en las capas corticales que recubren sus superficies.
Sistema nervioso periférico
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El SNC recibe información sensorial del sistema nervioso y controla las respuestas del cuerpo. El sistema nervioso central desempeña un papel primordial en la recepción de información procedente de diversas zonas del cuerpo y en la coordinación de esta actividad para producir las respuestas del organismo.
El SNC tiene tres componentes principales: el cerebro, la médula espinal y las neuronas (o células nerviosas). Cada parte del SNC desempeña un papel importante en el funcionamiento del cuerpo, y los tres componentes del SNC trabajan juntos para recibir información y controlar la respuesta del cuerpo.
El cerebro controla muchas de las funciones del cuerpo, como la sensación, el pensamiento, el movimiento, la conciencia y la memoria. La superficie del cerebro se conoce como corteza cerebral. La superficie de la corteza tiene un aspecto accidentado gracias a los surcos y pliegues del tejido. Cada surco se conoce como surco, mientras que cada protuberancia se conoce como giro.
Sistema nervioso central
El sistema nervioso puede dividirse en dos grandes subdivisiones: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP), que se muestran en [enlace]. El SNC está compuesto por el cerebro y la médula espinal; el SNP conecta el SNC con el resto del cuerpo. En esta sección, nos centramos en el sistema nervioso periférico; más adelante, veremos el cerebro y la médula espinal.
El sistema nervioso periférico está formado por gruesos haces de axones, llamados nervios, que transportan mensajes de ida y vuelta entre el SNC y los músculos, órganos y sentidos de la periferia del cuerpo (es decir, todo lo que está fuera del SNC). El SNP tiene dos grandes subdivisiones: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.
El sistema nervioso somático está asociado a las actividades que tradicionalmente se consideran conscientes o voluntarias. Está implicado en la transmisión de información sensorial y motora hacia y desde el SNC; por lo tanto, está formado por neuronas motoras y neuronas sensoriales. Las neuronas motoras, que llevan las instrucciones del SNC a los músculos, son fibras eferentes (eferente significa “que se aleja”). Las neuronas sensoriales, que llevan la información sensorial al SNC, son fibras aferentes (aferente significa “que se acerca”). Cada nervio es básicamente una supercarretera de doble sentido, que contiene miles de axones, tanto eferentes como aferentes.
Sistema nervioso entérico
El sistema nervioso está formado por el cerebro, la médula espinal y los nervios. Controla gran parte de lo que usted piensa y siente y lo que hace su cuerpo. Le permite hacer cosas como caminar, hablar, tragar, respirar y aprender. También controla cómo reacciona el cuerpo en caso de emergencia.
El sistema nervioso está formado principalmente por unas células llamadas neuronas. Éstas son las encargadas de llevar los mensajes hacia y desde las distintas partes del cuerpo. Las neuronas están conectadas entre sí y con otras células por medio de sinapsis, que transportan señales eléctricas, y neurotransmisores, que son los mensajeros químicos del cuerpo.
Una parte del sistema nervioso, denominada sistema nervioso autónomo, controla muchos de los procesos corporales en los que no pensamos, como la respiración, la sudoración o los escalofríos. El sistema nervioso autónomo consta de dos partes: el sistema nervioso simpático, que controla la respuesta en caso de emergencia (hace que el corazón lata más deprisa y hace que se libere adrenalina), y el sistema nervioso parasimpático, que prepara al cuerpo para el descanso. Trabajan juntos para gestionar la respuesta del cuerpo a los cambios del entorno y las necesidades. Por ejemplo, las pupilas cambian de tamaño para permitir que entre la cantidad adecuada de luz en los ojos y así poder ver correctamente.
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