¿De dónde obtienen su alimento los animales marinos?
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El océano tropical contiene muy poco alimento o nutrientes. Como la vida en un desierto, la vida en el océano tropical es difícil para todos los organismos. Sin embargo, los arrecifes de coral son coloridos oasis llenos de vida en medio de este desierto marino. ¿Cómo es posible que millones de especies llamen a los arrecifes de coral su hogar? Todos los organismos que viven allí desempeñan su papel en el reciclaje de las pequeñas cantidades de alimentos y nutrientes disponibles. Como nada se desperdicia realmente, los arrecifes de coral pueden prosperar en un desierto marino que apenas tiene alimentos. Aunque los arrecifes de coral existían en este planeta mucho antes de los dinosaurios, hoy se enfrentan a graves problemas. El calentamiento de los océanos puede dañar a los corales, provocando su pérdida. Sin embargo, los corales del norte del Mar Rojo son muy resistentes a las temperaturas cálidas. Algunos científicos creen que estos arrecifes del Mar Rojo pueden ser capaces de sobrevivir incluso cuando los arrecifes están desapareciendo en otras partes del mundo.
Todo ser vivo necesita energía y nutrientes para vivir y crecer. Por ello, los organismos que viven en lugares donde los alimentos y los nutrientes son escasos necesitan ser creativos para sobrevivir. Al igual que los desiertos en tierra, el océano tropical es muy escaso en alimentos y nutrientes. Esta es también la razón por la que el océano tropical parece tan claro y azul: muy pocas criaturas crecen allí. Sin embargo, los arrecifes de coral forman vibrantes y coloridos oasis llenos de vida, justo en medio de estos desiertos oceánicos. Aunque los arrecifes de coral sólo cubren una parte muy pequeña del fondo marino del océano tropical, albergan una cuarta parte de todas las especies marinas conocidas. Los arrecifes de coral también son muy importantes para millones de personas, porque los peces y otros animales del arrecife son importantes fuentes de alimento, y los propios arrecifes ayudan a proteger las costas de las tormentas y las olas.
¿Qué animales marinos comen pescado?
El profesor Marc Frischer, del Instituto de Oceanografía Skidaway de la Universidad de Georgia, está investigando las diminutas criaturas oceánicas conocidas como dólidos y los alimentos que consumen. Su investigación puede ayudarnos a entender su papel en las redes alimentarias del océano y el impacto que podría tener el cambio climático.
La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de un doliolo, y mucho menos lo ha visto, pero estas diminutas criaturas desempeñan un papel fundamental en el ecosistema marino. Tanto es así que Marc Frischer, profesor del Instituto de Oceanografía Skidaway de la Universidad de Georgia, y su equipo están investigando sobre ellos, sus hábitos alimenticios y el papel que desempeñan en las redes tróficas oceánicas.
Con un tamaño que oscila entre uno y 15 milímetros (dependiendo de la fase de su complejo ciclo vital), los doliuros son pequeños, transparentes y con forma de barril. Estos animales marinos gelatinosos viven en las plataformas continentales de todo el mundo. Las plataformas continentales son las partes poco profundas del océano que rodean los continentes y son algunas de las regiones más productivas del océano. Aunque las plataformas continentales sólo ocupan entre el 7 y el 8% de la superficie oceánica, la mitad de la productividad del océano -cuando las plantas y las bacterias producen energía para que la utilice el resto del ecosistema- tiene lugar aquí.
Cadena alimentaria marina
Alimentos como el salmón, la langosta y las gambas suelen clasificarse como “marisco”. Pero, ¿cómo se pueden clasificar estos alimentos si se incluye un pez de agua dulce, como la trucha? Considere el término alimentos acuáticos (también llamados alimentos azules), que incluyen cualquier animal, planta y microorganismo que se origine en cuerpos de agua. Los ejemplos son:
Los alimentos acuáticos pueden ser cultivados o capturados, y proceden de aguas interiores como lagos, ríos y humedales; de zonas costeras como estuarios, manglares o cerca de la costa; y de aguas marinas u oceánicas. A pesar de que en la actualidad constituyen una importante contribución a las dietas saludables de miles de millones de personas en todo el mundo, los alimentos acuáticos suelen estar infravalorados desde el punto de vista nutricional porque su diversidad tiende a limitarse al valor proteico o energético, o a enmarcarse en una categoría monolítica de “marisco o pescado.” [1] Sin embargo, existe una gran diversidad de alimentos acuáticos producidos en todo el mundo y disponibles durante todas las estaciones. En la actualidad, las pesquerías salvajes recogen más de 2.370 especies y los acuicultores cultivan aproximadamente 624 especies. [2]
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De ellas, 36 especies son ballenas, delfines y marsopas -conocidas colectivamente como cetáceos- que pueden verse en los mares de Europa. Esto representa el 42% de las especies de cetáceos conocidas en el mundo (Hoyt, 2003). La marsopa común es el único cetáceo conocido que se encuentra en los cuatro mares regionales de Europa. Muchos cetáceos se consideran residentes (o de presencia regular) en los mares regionales de Europa (por ejemplo, el delfín común, el cachalote y el rorcual común). Otros cetáceos se consideran especies visitantes u ocasionales (por ejemplo, la ballena azul y la ballena jorobada).
Además de los cetáceos, se pueden ver ocho especies de focas en los mares regionales de Europa, pero varias de estas especies tienen una distribución restringida al Mar Ártico (por ejemplo, la morsa, la foca arpa, la foca barbuda y la foca de casco). Aunque las focas pasan la mayor parte de su tiempo en el mar, salen de él a las costas y playas para aparearse, dar a luz, criar a sus hijos, mudar, escapar de los depredadores y descansar. Las focas se alimentan principalmente de peces e invertebrados marinos.
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