Por qué los pandas están en peligro de extinción
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Los pandas gigantes viven en el oeste de China y se alimentan principalmente de bambú. Comen decenas de kilos de bambú al día durante unas 12 horas de alimentación, lo que explica su increíble crecimiento, desde menos de un kilo al nacer hasta más de 90 kilos en la edad madura.
Los pandas desempeñan un importante papel en el ecosistema forestal donde viven. Las semillas y la materia vegetal se acumulan en su pelaje, que luego depositan cuando se desplazan por su hábitat. También trepan a los árboles y nadan, lo que contribuye a dispersar las semillas.
Los pandas son criaturas solitarias, pero cuando las hembras están preparadas para aparearse -a partir de los ocho años- utilizan llamadas y olores para atraer a los machos. Los pandas suelen tener dos crías a la vez, pero normalmente sólo sobrevive una. Las tasas de natalidad de los pandas son muy bajas, lo que, combinado con la pérdida de hábitat y la caza furtiva, hace que la especie sea objeto de especial atención por parte de los conservacionistas.
TNC y otras entidades trabajan también para vincular las aldeas cercanas a una economía sostenible, de modo que la gente no tenga que aventurarse en las reservas para cazar, pescar o recolectar recursos. Para empezar, TNC está ayudando a poner en marcha una casa de huéspedes y un programa de agricultura que conecta a los agricultores con los mercados de gama alta para los productos alimentarios sostenibles. Ya ha generado 300.000 dólares mediante pedidos por catálogo de productos como miel, huevos, pollos, salchichas y caquis.
¿Pueden los pandas comer carne?
Los pandas comen diferentes tipos y partes de bambú según la estación. En primavera y verano, les gusta comer diferentes tipos de brotes; en otoño, disfrutan de las hojas de bambú; en invierno, su dieta principal son las raíces de bambú.
Los pandas cautivos también se alimentan con nutritivos “pasteles de panda” y pan de maíz al vapor. En el caluroso verano, se les da hielo con manzanas en su interior para refrescarlos. La comida se selecciona estrictamente, pasando por varias rondas de examen antes de dársela a los pandas, para asegurarse de que reciben suficiente nutrición y de que es saludable para los pandas.
Los pandas salvajes prefieren cazar pikas (pequeños conejos de montaña), ratas de bambú y otros pequeños roedores como última parte de su dieta. Aunque los pandas no son muy rápidos, los animales heridos y lesionados pueden ser capturados por los pandas.
Los pandas gigantes pasan más de 10 horas al día comiendo y buscando comida. Como tienen un intestino más corto (típico de los carnívoros), que no es eficiente para procesar la vegetación, necesitan seguir comiendo todo ese tiempo para asegurarse de tener suficiente energía. Un día típico del panda es así:
¿Por qué los pandas comen bambú?
Aunque antaño vagaban por gran parte de Asia, los científicos estiman que la población de pandas gigantes salvajes es de sólo 1.864 ejemplares, lo que convierte a los pandas gigantes en una especie muy vulnerable. Se encuentran en estado salvaje en una pequeña zona del suroeste de China, a lo largo de la meseta tibetana.
En 1972, cuando el presidente Richard Nixon estableció relaciones con China, el panda ganó la atención en Estados Unidos. Mientras visitaba China, la primera dama Pat Nixon comentó a su anfitrión que le encantaban los pandas. En respuesta a este comentario, el primer panda fue enviado al Zoológico Nacional de Washington, DC, como un regalo de China a la Sra. Nixon.
Denominado “fósil viviente”, se cree que el panda gigante existe desde el Pleistoceno, hace aproximadamente 3 millones de años. Tras años de debate, los científicos han determinado, mediante pruebas de ADN, que el panda gigante es en realidad un miembro de la familia de los osos. Antes se pensaba que podría ser de la familia de los mapaches. El nombre científico del panda gigante es Ailuropoda Melanoleuca.
Panda omnívoro
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