Contaminación química
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La contaminación química se define como la presencia o el aumento en nuestro entorno de contaminantes químicos que no están presentes de forma natural en él o que se encuentran en cantidades superiores a sus valores naturales de fondo. La mayoría de los productos químicos que contaminan el medio ambiente son de origen humano, resultado de las diversas actividades en las que se utilizan productos químicos tóxicos para diversos fines.
La intoxicación química está causada por la exposición a los contaminantes químicos y puede tener efectos inmediatos o retardados, que pueden aparecer después de semanas o incluso meses después de la exposición. La intoxicación química grave puede causar la muerte de la persona que inhala una cantidad elevada de dichas sustancias.
Los compuestos químicos son sustancias químicas orgánicas o inorgánicas que son las principales causas de la contaminación química. Los contaminantes químicos más comunes son aquellos compuestos que se utilizan en grandes áreas y que son persistentes, es decir, que no se degradan fácilmente en la naturaleza. Algunos ejemplos son la mayoría de los pesticidas, herbicidas e insecticidas utilizados en la agricultura y la jardinería, así como los disolventes clorados utilizados en muchos procesos industriales y actividades de limpieza en seco.
Consecuencias de la contaminación del agua
La Ley de Agua Potable Segura define el término “contaminante” como cualquier sustancia o materia física, química, biológica o radiológica presente en el agua. Por lo tanto, la ley define el término “contaminante” de forma muy amplia, como cualquier cosa que no sean las moléculas de agua. Es razonable esperar que el agua potable contenga al menos pequeñas cantidades de algunos contaminantes. Algunos contaminantes del agua potable pueden ser perjudiciales si se consumen en determinados niveles en el agua potable, mientras que otros pueden ser inofensivos. La presencia de contaminantes no indica necesariamente que el agua suponga un riesgo para la salud.
Sólo un pequeño número del universo de contaminantes definidos anteriormente figuran en la Lista de Candidatos a Contaminantes (LCC). La LCC sirve como primer nivel de evaluación de los contaminantes no regulados del agua potable que pueden necesitar una investigación más profunda de los efectos potenciales para la salud y de los niveles a los que se encuentran en el agua potable.
Cómo prevenir la contaminación química del agua
El agua potable en EE.UU. procede de diversas fuentes, como los sistemas públicos de agua, los pozos privados o el agua embotellada. En todo el mundo, casi 2.000 millones de personas beben agua contaminada que podría ser perjudicial para su salud.2 Aunque es más preocupante en los países en vías de desarrollo, el agua potable es una prioridad para la salud pública de Estados Unidos.
Los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calcularon la carga y el coste sanitario directo de las enfermedades infecciosas transmitidas por el agua en EE.UU. Cuando se consideraron conjuntamente las fuentes de agua potable, recreativa y ambiental, descubrieron que cada año se producen más de 7 millones de casos de 17 enfermedades diferentes transmitidas por el agua. Están surgiendo nuevos retos de enfermedades transmitidas por el agua debido a factores como el envejecimiento de las infraestructuras, los patógenos tolerantes al cloro y relacionados con el biofilm, y el aumento del uso del agua para fines recreativos.¿Qué está haciendo el NIEHS? La investigación del NIEHS examina los posibles efectos sobre la salud de los contaminantes presentes en el agua y explora formas de proteger al público del contacto con el agua insegura.
Las causas de la contaminación del agua
La Ley de Agua Potable Segura define el término “contaminante” como cualquier sustancia o materia física, química, biológica o radiológica presente en el agua. Por lo tanto, la ley define el término “contaminante” de forma muy amplia, como cualquier cosa que no sean las moléculas de agua. Es razonable esperar que el agua potable contenga al menos pequeñas cantidades de algunos contaminantes. Algunos contaminantes del agua potable pueden ser perjudiciales si se consumen en determinados niveles en el agua potable, mientras que otros pueden ser inofensivos. La presencia de contaminantes no indica necesariamente que el agua suponga un riesgo para la salud.
Sólo un pequeño número del universo de contaminantes definidos anteriormente figuran en la Lista de Candidatos a Contaminantes (LCC). La LCC sirve como primer nivel de evaluación de los contaminantes no regulados del agua potable que pueden necesitar una investigación más profunda de los efectos potenciales para la salud y de los niveles a los que se encuentran en el agua potable.
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