Coste de la energía de las olas por kwh
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La gravedad del sol y la luna tiran de la superficie de nuestros océanos, creando mareas que mueven cantidades masivas de agua a través de amplias extensiones de costa dos veces al día. Toda esa agua en movimiento produce energía cinética que podemos convertir en energía eléctrica.
Las mareas ocurren a la misma hora todos los días con tal regularidad que pueden programarse con años o incluso décadas de antelación. Otras fuentes de energía alternativas, como la eólica y la solar, son vulnerables a los caprichos del clima.
Una vez que un sistema de energía mareomotriz está en funcionamiento, su mantenimiento es relativamente barato porque la tecnología tiene pocas piezas móviles, sobre todo en comparación con la compleja red de tecnologías y maquinaria necesaria para refinar los combustibles fósiles y quemarlos en centrales eléctricas con turbinas.
Los sistemas de energía mareomotriz son caros de desarrollar e implantar. A corto plazo es difícil que los inversores privados en energía mareomotriz obtengan beneficios. Los gobiernos y las organizaciones sin ánimo de lucro pueden ayudar a financiar el desarrollo de la energía mareomotriz, pero están sujetos a las exigencias de los contribuyentes y a las limitaciones de financiación.
Presa de marea
La energía mareomotriz es una forma de energía producida por la subida y bajada natural de las mareas causada por la interacción gravitatoria entre la Tierra, el sol y la luna. Las corrientes de marea con suficiente energía para su aprovechamiento se producen cuando el agua pasa por una constricción, lo que hace que el agua se mueva más rápido. La energía de las mareas puede convertirse en formas útiles de energía, incluida la electricidad, mediante generadores especialmente diseñados para ello en lugares adecuados. También se pueden generar otras formas de energía a partir del océano, como las olas, las corrientes marinas persistentes y las diferencias de temperatura y salinidad del agua de mar.
Los lugares adecuados para captar la energía de las mareas son aquellos con grandes diferencias en el rango de las mareas, que es la diferencia entre la marea alta y la marea baja, y donde los canales y vías fluviales de las mareas se hacen más pequeños y las corrientes de las mareas más fuertes.
A medida que crece la demanda mundial de electricidad limpia, combustibles renovables y materiales críticos para los procesos energéticos e industriales, es crucial identificar y asegurar recursos energéticos sostenibles más allá de los disponibles actualmente. Los investigadores reconocen el enorme potencial del océano para producir energía fiable y renovable para diversos usos. La Oficina de Tecnologías de la Energía Acuática del Departamento de Energía (DOE) estima que la energía de las olas, las mareas y las corrientes oceánicas tiene el potencial combinado de generar suficiente electricidad para alimentar millones de hogares.
¿Cuáles son las desventajas de la energía mareomotriz?
La energía mareomotriz se crea utilizando el movimiento de nuestras mareas y océanos, donde la intensidad del agua por la subida y bajada de las mareas es una forma de energía cinética. La energía mareomotriz rodea a la hidroeléctrica gravitacional, que utiliza el movimiento del agua para empujar una turbina y generar electricidad. Las turbinas se asemejan a las eólicas, con la diferencia de que están colocadas bajo el agua.
El clima de las islas escocesas permite la mayor producción de energía mareomotriz del Reino Unido: ¿sabías que las últimas cifras han demostrado que Escocia produjo suficiente energía de los parques eólicos en la primera mitad de 2019 para alimentar hasta 4,47 millones de hogares? Casi el doble de lo que tiene. En todo el mundo, la energía mareomotriz está mejorando, ya que los ingenieros desarrollan nuevos conceptos y tecnologías para aumentar la demanda de energía. Aquí en Irlanda del Norte, en 2007, en Strangford Lough, se desarrolló la primera central mareomotriz a escala comercial del mundo (SeaGen), compuesta por dos turbinas de 600 kW.
La energía mareomotriz puede aprovecharse de tres maneras diferentes: corrientes de marea, presas y lagunas. Sin embargo, como todavía estamos esperando que la energía mareomotriz sea más económica, hay algunas formas alternativas de aprovechar la energía de las mareas, que se destacan en el siguiente vídeo.
Ventajas y desventajas de la energía de las olas
La energía mareomotriz es una forma renovable de generación de energía que se obtiene de los movimientos naturales del agua en nuestro planeta. Como las fuerzas gravitacionales trabajan para mover los océanos del mundo, la energía de las olas que se producen como resultado se convierte en la base del desarrollo de la electricidad y la energía.
Como las mareas de los océanos suben y bajan de forma natural, la energía mareomotriz nos ofrece un recurso razonablemente predecible que podemos aprovechar para satisfacer nuestras necesidades actuales y futuras. Cuando hay una diferencia significativa entre los niveles de agua en marea alta y marea baja, el potencial de desarrollo es especialmente fuerte.
En la actualidad, Estados Unidos no mantiene ni explota ninguna central de energía mareomotriz. Hay muy pocos lugares potenciales en los que se pueda desarrollar un recurso energético de este tipo.
Está demostrado que esta tecnología funciona gracias a instalaciones como la central mareomotriz del lago Sihwa, en Corea del Sur. Ofrece 254 megavatios de potencia y ha demostrado consistencia en su capacidad de producir energía desde que entró en funcionamiento en 2011. La central mareomotriz de Rance también lleva más de 45 años en funcionamiento.
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