Cómo comen las medusas
Pueden nacer varias docenas de larvas de medusa a la vez. Al final flotan en las corrientes y buscan una superficie sólida a la que adherirse, como una roca. Cuando se adhieren, se convierten en pólipos: cilindros huecos con una boca y tentáculos en la parte superior. Los pólipos se convierten en medusas jóvenes llamadas efímeras. Al cabo de unas semanas, las medusas flotan y se convierten en medusas maduras. Una medusa puede vivir de tres a seis meses. ¡Cuando las medusas atacan! Parece algo sacado de una vieja película de “Godzilla”: Monstruos marinos gigantes han invadido las aguas japonesas. Miden 1,80 metros y pesan hasta 450 libras. Han causado estragos en la industria pesquera del país y han provocado al menos algunas picaduras mortales en los seres humanos. Incluso fueron responsables del cierre temporal de una central nuclear después de que se alojaran en su sistema de refrigeración. Estas criaturas eran medusas, que los japoneses llaman echizen kurage. Algunos expertos achacan la afluencia de medusas a las fuertes lluvias caídas en China, que, según ellos, hicieron que las criaturas marinas llegaran a las aguas japonesas. Afortunadamente, los japoneses han encontrado un uso para muchas de las enormes medusas que han capturado: medusas secas y saladas, ¿alguien quiere? PublicidadLa picadura de medusa es la cosa
Pólipo de medusa
En otoño de 2013, un invasor silencioso se abrió paso hasta la central nuclear sueca de Oskarhamn. No fue un terremoto ni un ataque terrorista lo que paralizó el reactor, sino una proliferación de medusas. Estas criaturas de cuerpo blando obstruyeron las tuberías que conducen el agua fría a las turbinas, lo que obligó a parar la instalación y convirtió a los animales en opositores involuntarios de la energía nuclear. El incidente provocó una avalancha de informes que pronosticaban una invasión de medusas.
Pero estas criaturas marinas no tienen planes de conquistar el mundo, ni son la amenaza para los seres humanos que se les atribuye. Más bien, las medusas son verdaderos magos del océano, aunque infravalorados, dotados de habilidades increíblemente versátiles con las que otros animales más populares, como el delfín, sólo pueden soñar.
Aunque las medusas no tienen cerebro, son increíblemente inteligentes y adaptables. Desde hace más de 500 millones de años, se mueven por casi todos los océanos del mundo, tanto cerca de la superficie del agua como en profundidades de hasta 700 metros. La medusa es el animal más antiguo del mundo. Incluso el dinosaurio es relativamente tardío en términos evolutivos, ya que apareció unos 250 millones de años después.
¿Están vivas las medusas?
Las medusas son invertebrados que, junto con los corales, las gorgonias y las anémonas, pertenecen a un grupo llamado cnidarios (knidé = ortiga, del griego). Este grupo de animales tiene células urticantes que utilizan tanto para capturar a sus presas como para defenderse. Estas células contienen una cápsula con un filamento enrollado y un veneno. Cuando un animal presa entra en contacto con la medusa, la cápsula se abre y los filamentos son expulsados y se adhieren a la presa, inyectando su veneno.
Las medusas son animales pelágicos que viven en los mares abiertos desde las aguas tropicales hasta las árticas y, aunque pueden impulsarse con movimientos rítmicos de su paraguas, están básicamente a merced de las corrientes del mar.
Como su cuerpo está formado en un 95% por agua, se camuflan perfectamente. El cuerpo de una medusa presenta una simetría radial y está dividido en tres partes principales: la sombrilla, los brazos orales (alrededor de la boca) y los tentáculos urticantes. Tienen una cavidad interna, en la que se realiza la digestión. Esta cavidad tiene una única abertura que hace las veces de boca y de ano.
Especies de medusas
Las medusas y las jaleas de mar son los nombres comunes informales dados a la fase medusa de ciertos miembros gelatinosos del subfilo Medusozoa, una parte importante del filo Cnidaria. Las medusas son principalmente animales marinos que nadan libremente, con campanas en forma de paraguas y tentáculos que se arrastran, aunque algunas están ancladas al fondo marino por medio de tallos en lugar de ser móviles. La campana puede pulsar para propulsarse y lograr una locomoción muy eficaz. Los tentáculos están armados con células urticantes y pueden utilizarse para capturar presas y defenderse de los depredadores. Las medusas tienen un ciclo vital complejo; la medusa es normalmente la fase sexual, que produce larvas de plánula que se dispersan ampliamente y entran en una fase de pólipo sedentario antes de alcanzar la madurez sexual.
Las medusas se encuentran en todo el mundo, desde las aguas superficiales hasta las profundas. Los escifozoos (las “verdaderas medusas”) son exclusivamente marinos, pero algunos hidrozoos de aspecto similar viven en agua dulce. Las medusas grandes y a menudo coloridas son comunes en las zonas costeras de todo el mundo. Las medusas de la mayoría de las especies son de crecimiento rápido y maduran en pocos meses y mueren poco después de reproducirse, pero la fase de pólipo, adherida al fondo marino, puede ser mucho más longeva. Las medusas existen desde hace al menos 500 millones de años,[1] y posiblemente 700 millones de años o más, lo que las convierte en el grupo animal multiorgánico más antiguo[2].
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