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Los invertebrados son animales sin columna vertebral. La Fig. 3.2 muestra algunos ejemplos de animales invertebrados. Si le pedimos a la mayoría de las personas que nos den un ejemplo de animal, nos responderán con ejemplos familiares como pájaros, perros, gatos, monos, ballenas, peces y ranas. Todos ellos son animales que llamamos vertebrados. Tienen cordones nerviosos dorsales que están encerrados en espinas dorsales duras y protectoras o vértebras (singular: vértebra). La mayoría de los animales que aparecen en la televisión y en los zoológicos son vertebrados. Tal vez pensemos primero en los vertebrados cuando hablamos de animales porque a los humanos estos organismos nos resultan familiares y cómodos. Sin embargo, la gran mayoría de la vida animal de nuestro planeta está formada por animales sin columna vertebral: los invertebrados. De los aproximadamente 35 filos del reino Animalia, sólo un filo -el filo Chordata- contiene animales con columna vertebral.
Los científicos siguen debatiendo el número total de especies vivas en la Tierra. Los científicos han descrito formalmente aproximadamente 1,6 millones de especies. Siguen descubriéndose nuevas especies, sobre todo entre los grupos de pequeño tamaño o que viven en zonas remotas, como las profundidades marinas, los hielos polares o los bosques nubosos. Las estimaciones del número total de especies oscilan entre los dos millones y los 20 millones. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ofrece una estimación mínima de aproximadamente 1,37 millones de especies animales supervivientes. De estos 1,37 millones de especies animales, sólo unas 66.800 especies son vertebrados. Los 1,3 millones de especies restantes son invertebrados.
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Los animales se han dividido en dos grupos en función de la presencia o ausencia de columna vertebral. La columna vertebral es la característica observable que define si el animal es un vertebrado o un invertebrado.
Los animales que pertenecen a estos subgrupos comparten todos los rasgos observables de ese grupo. Así como todos los vertebrados tienen columna vertebral, todas las aves tienen plumas y ponen huevos, y todos los mamíferos tienen pelo y amamantan a sus crías.
Para saber más sobre las características observables de estos subgrupos y ver cómo encajan entre sí, puedes echar un vistazo al “árbol” de relaciones, o lo que nos gusta llamar El árbol de la vida.
¿Qué dos grupos de animales invertebrados tienen simetría radial?
Los invertebrados son el grupo de animales más diverso y numeroso de la Tierra. En Estados Unidos hay más de 140.000 invertebrados, una cifra que aumenta a medida que los investigadores identifican más y más especies. De los invertebrados de Estados Unidos, aproximadamente 200 están en la lista de especies en peligro de extinción.
Un invertebrado es un animal de sangre fría sin columna vertebral. Los invertebrados pueden vivir en la tierra -como los insectos, las arañas y los gusanos- o en el agua. Los invertebrados marinos son los crustáceos (como los cangrejos y las langostas), los moluscos (como los calamares y las almejas) y los corales.
Más de un tercio de las especies de peces y fauna silvestre de Estados Unidos están en peligro de extinción en las próximas décadas. Estamos sobre el terreno en siete regiones de todo el país, colaborando con 52 afiliados estatales y territoriales para revertir la crisis y garantizar la prosperidad de la vida silvestre.
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Ejemplos de invertebrados de diferentes filos; en el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: Chrysaora fuscescens (un cnidario), Drosophila melanogaster (un artrópodo), calamar de arrecife del Caribe (un molusco) e Hirudo medicinalis (un anélido).
Los invertebrados son animales que no poseen ni desarrollan una columna vertebral (comúnmente conocida como espina dorsal o columna vertebral), derivada de la notocorda. Esto incluye a todos los animales aparte del subfilo Vertebrata. Algunos ejemplos familiares de invertebrados son los artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos), los moluscos (quitones, caracoles, bivalvos, calamares y pulpos), los anélidos (lombrices y sanguijuelas) y los cnidarios (hidras, medusas, anémonas de mar y corales).
La mayoría de las especies animales son invertebrados; una estimación sitúa la cifra en el 97%[1] Muchos taxones de invertebrados tienen un mayor número y variedad de especies que todo el subfilo de Vertebrata[2] Los invertebrados varían mucho en tamaño, desde los rotíferos de 50 μm (0,002 pulgadas)[3] hasta los calamares colosales de 9-10 m (30-33 pies)[4].
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