Evolución de los lémures
Si alguna vez se ha preguntado dónde ver lémures en Madagascar, ha llegado al lugar adecuado. Hemos seleccionado las principales especies, desde los sifakas danzantes hasta los aye-ayes con aspecto de gremlin, y hemos explorado qué bosques, reservas y parques nacionales habitan. Conozca las diferentes especies y las curiosas características que hacen únicos a estos prosimios isleños.
Hace 160 millones de años, el supercontinente de Gondwana comenzó a fragmentarse, formando los continentes que conocemos hoy. Cuando el océano se introdujo en los abismos recién formados, separando el continente africano de lo que se convirtió en la isla de Madagascar, se cree que los primeros lémures consiguieron cruzar el Canal de Mozambique; los primeros fósiles datan de hace unos 60 millones de años. Los lémures eran una especie de primate prototipo, un prosimio anterior a los monos y los simios, que empezó a evolucionar más tarde en el continente africano. Los lémures que permanecieron en el continente fueron prácticamente extinguidos por estas nuevas especies, más inteligentes y adaptables. En Madagascar, sin embargo, no hubo tal competencia y los lémures prosperaron, evolucionando en más de cien especies diferentes.
Datos de los lémures
En estado salvaje, los lémures sólo viven en un lugar del mundo: Madagascar. Madagascar es un punto caliente de biodiversidad porque muchas de las especies de plantas y animales de la isla son endémicas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar.
Madagascar es la cuarta isla más grande del mundo, situada a unos 250 kilómetros de la costa oriental de África. En ella viven más de 27 millones de personas. Madagascar tiene muchos hábitats diferentes que los lémures y otros animales silvestres llaman hogar, desde exuberantes selvas tropicales hasta bosques secos espinosos y acantilados de piedra caliza conocidos como tsingy.
¿Pero cómo llegaron los lémures a la isla de Madagascar? Las pruebas científicas sugieren que los ancestros de los lémures viajaron desde África hasta Madagascar a través del Océano Índico en balsas de vegetación flotante hace unos 65 millones de años.
Los lémures son increíblemente diversos, con más de 111 especies conocidas y cada año se descubren más. La teoría científica más extendida para explicar esta diversidad es que los lémures evolucionaron durante millones de años en relativo aislamiento. Con poca competencia por la comida y los recursos, los lémures se dispersaron por toda la isla en una variedad de hábitats, creando una variedad de especies de lémures altamente especializados.
Lémur de montaña
Primates únicos: Los lémures son un tipo de prosimio, lo que significa que son primates que evolucionaron antes que los monos y los simios. Son más primitivos que sus primos, pero comparten ciertas características. Los lémures, que sólo se encuentran en una zona de la Tierra -Madagascar y las cercanas islas Comoro-, se consideran el grupo de mamíferos más amenazado del mundo.
En la actualidad existen más de 100 especies de lémures. Se cree que su ancestro primate, parecido al lémur, llegó a Madagascar desde África hace unos 60 millones de años. Sin la competencia de otros primates y con poca depredación, los lémures originales evolucionaron para ocupar un gran número de nichos diferentes en la isla.
Si no supiera qué es un lémur, podría adivinar que está emparentado con un gato, una ardilla, un ratón o un perro. Los lémures suelen ser de pequeño tamaño y su cara se asemeja a la de un ratón en las especies más pequeñas o a la de un zorro en las más grandes. Muchas especies de lémures tienen un hocico, y todos tienen una nariz húmeda y sin pelo con orificios nasales curvados, lo que es único entre los primates y los convierte en olfateadores superiores. Tienen cinco dedos en las extremidades delanteras y traseras, y algunas especies tienen las extremidades traseras más largas que las delanteras para poder saltar.
Lemur föda
Los lémures de cola anillada son difíciles de pasar por alto. Se llaman así por su cola de 60 cm de largo, que tiene 13 anillos blancos y negros alternados. Como todos los lémures, son prosimios, un suborden distinto de la familia de los primates, separado de los monos y los simios. Los prosimios tienen muchas características únicas, como narices húmedas y un agudo sentido del olfato.
Los lémures de cola anillada pesan unos 2 kilos. Su pelaje no es tan grueso como el de los lémures de collar. Para calentarse antes de su búsqueda diaria de comida, se reúnen en una “turba”, se estiran panza arriba y toman el sol juntos.
Debido al hábitat seco en el que viven, los lémures de cola anillada no pueden permitirse el lujo de ser exigentes con la comida. Comen hojas, flores, frutas e insectos. También comen orugas, pájaros, camaleones y telas de araña. A veces tienen que recorrer un largo camino para encontrar comida.
Los lémures de cola anillada son definitivamente animales sociales. Sus tropas son más grandes que las de cualquier otra especie de lémur, con hasta 30 individuos Las hembras de mayor rango lideran la tropa y dirigen a los demás hacia dónde ir.
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