Ratonero común en vuelo
El ratonero común (Buteo buteo) es un ave de presa de tamaño medio-grande que tiene una gran área de distribución. Pertenece al género Buteo y a la familia Accipitridae. La especie vive en la mayor parte de Europa y extiende su área de reproducción por gran parte del Paleártico hasta el noroeste de China (Tian Shan), el extremo occidental de Siberia y el noroeste de Mongolia[1][2] En gran parte de su área de distribución, es residente todo el año. Sin embargo, los buitres de las zonas más frías del hemisferio norte, así como los que se reproducen en la parte oriental de su área de distribución, suelen emigrar hacia el sur para pasar el invierno boreal, llegando muchos de ellos hasta Sudáfrica[3] El buitre común es un depredador oportunista que puede capturar una gran variedad de presas, pero se alimenta sobre todo de pequeños mamíferos, especialmente roedores como los topillos. Como la mayoría de las rapaces accipítridas, construye un nido, normalmente en los árboles, y es un padre devoto de una cría relativamente pequeña[2] El ratonero común parece ser la rapaz diurna más común en Europa, ya que las estimaciones de su población global total se elevan a millones[2][5].
Gavilán en vuelo
El ratonero común es la rapaz más extendida del Reino Unido. Pasa su tiempo posado en postes altos o volando en campo abierto, planeando sobre bosques y campos. Tiene un despegue bastante lento y torpe, pero una vez en vuelo se eleva fácilmente con pocos batidos de alas, utilizando las térmicas para alcanzar una gran altura. Los ratoneros se identifican por su maullido, que suena como el de un gato.
Los ratoneros tienen las partes superiores de color marrón oscuro con las partes inferiores mucho más pálidas y vetas marrones y rojizas en el vientre. Hay una banda pálida en el pecho. Las primarias son casi negras con un borde posterior más oscuro. La cola, corta y ancha, es de color marrón grisáceo con barras estrechas y una banda terminal oscura.
La cabeza es marrón en general, con algo de blanco en la garganta. Los ojos son amarillos, el pico es negro con la cera y el pico amarillos, y las patas y los pies son amarillos. Los machos y las hembras son similares, pero la hembra es más grande.
Los ratoneros jóvenes se parecen a los adultos, pero son más pálidos y tienen vetas en las partes inferiores. La cabeza tiene vetas blancas o amarillas y las alas y la espalda tienen bordes rojizos. La cola suele carecer de la banda terminal y los ojos son grises.
Halcón en vuelo
Es el ave de presa más común y extendida del Reino Unido. El ratonero es bastante grande, con alas anchas y redondeadas, y cuello y cola cortos. Cuando planea y se eleva, a menudo mantiene las alas en una “V” poco profunda y la cola en abanico. El color de los ratoneros varía desde el marrón oscuro hasta variaciones mucho más pálidas; todos tienen las puntas de las alas oscuras y una cola finamente barrada. Su lastimero maullido podría confundirse con el de un gato.
La reproducción en el Reino Unido es el número de parejas que se reproducen anualmente. La invernada en el Reino Unido es el número de individuos presentes de octubre a marzo. El paso en el Reino Unido es el número de individuos que pasan en migración en primavera y/o otoño.
El mayor número de buitres se encuentra en Escocia, Gales, el Distrito de los Lagos y el suroeste de Inglaterra, pero ahora se reproducen en todos los condados del Reino Unido. Se encuentran en la mayoría de los hábitats, especialmente en bosques, páramos, matorrales, pastos, cultivos, pantanos y pueblos. Los ratoneros pueden verse incluso en pueblos y ciudades como Glasgow. Busque las aves que se elevan sobre las laderas boscosas cuando hace buen tiempo, o que se posan en los postes de las vallas y los pilones. En algunas zonas se les conoce como el águila de los turistas, ya que a menudo se les confunde con esta rapaz de mayor tamaño.
Aves de presa en vuelo
Los ratoneros son aves grandes con alas anchas y redondeadas y una cola corta. Suelen ser de color marrón, a menudo con un collar claro bajo el pecho y la parte inferior de las alas blanca. Sin embargo, el aspecto de la especie es muy variable, ya que algunas aves tienen muchas más plumas blancas que otras. El pico del ratonero es afilado y ganchudo y tiene grandes patas con afiladas garras. Tiene una envergadura de unos 120 cm y pesa hasta 1 kg. No debe confundirse con el águila real, que es mucho más grande y sólo se encuentra en algunas zonas de Escocia e Irlanda del Norte.
Los ratoneros son depredadores oportunistas y pueden capturar una gran variedad de presas. Suelen comer pequeños roedores como ratones y topillos, pero también pueden capturar presas tan grandes como conejos o tan pequeñas como lombrices. También pueden hurgar en los desechos de la carretera. Esta dieta flexible le permite sobrevivir en una gran variedad de hábitats.
Los ratoneros suelen emparejarse de por vida y una pareja defiende ferozmente su territorio de cualquier intruso. A principios de la primavera, los ratoneros machos realizan exhibiciones aéreas acrobáticas para impresionar a las hembras. Conocido como “montaña rusa”, el macho vuela hacia arriba antes de caer en picado, retorciéndose y girando mientras desciende. Los ratoneros suelen construir un gran nido en el bosque. El nido está hecho principalmente de ramitas y ramas y forrado de musgo y otros materiales verdes. Ponen de dos a tres huevos, que eclosionan al cabo de unos 35 días. Las crías salen del cascarón al cabo de unos dos meses, pero pueden ser alimentadas por sus padres durante varias semanas más.
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