Animales contaminados con plástico
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¿Causa de la muerte? Una inflamación de sus tejidos abdominales causada por la presencia de casi 30 kilogramos de plástico no digerible. Entre los objetos recuperados en su intestino había bolsas de la compra, redes de pesca y un bidón.
Aunque es difícil saber con exactitud cuántos animales marinos mueren a causa de la contaminación por plástico, se calcula que la contaminación por plástico mata a 100.000 mamíferos marinos cada año. Se sabe que 81 de las 123 especies de mamíferos marinos han comido o se han enredado en plástico, y las siete especies de tortugas marinas están afectadas.
Ni siquiera las especies que no identifican sus presas por la vista están a salvo. Las ballenas dentadas y muchas especies de delfines utilizan una sofisticada técnica de sonar llamada ecolocalización para encontrar a sus presas. Algunos científicos creen que los objetos no naturales, como los residuos de plástico, confunden este sonar y son interpretados incorrectamente como comida.
Es posible que un error de este tipo haya provocado la muerte de un cachalote pigmeo preñado que se descubrió varado en una playa cercana a Melbourne. A esta ballena se le aplicó la eutanasia tras infructuosos intentos de rescate, y la autopsia reveló que tenía el estómago obstruido con plástico ingerido.
Efectos de la contaminación atmosférica en los animales
Los residuos de plástico ensucian nuestros océanos y amenazan la vida de millones de animales marinos. Focas, ballenas, delfines, aves marinas, peces, cangrejos y muchos otros animales marinos están muriendo y enfermando a causa de este mortal problema medioambiental.
Los animales marinos suelen comer microplásticos debido a su pequeño tamaño. Y el plástico contiene sustancias químicas tóxicas, que pueden aumentar la posibilidad de enfermedades y afectar a la reproducción. Tras ingerir microplásticos, las focas y otros animales pueden sufrir durante meses o años antes de morir.
Se denomina arte de pesca fantasma a los equipos de pesca que han sido abandonados o se han perdido en el mar. Las redes y otros equipos fabricados por el hombre pueden enredar y matar a ballenas, delfines, tortugas, focas y otros animales marinos.
Es probable que, a medida que aumente el volumen de artes de pesca fantasma en nuestros océanos, aumente también el volumen de microplásticos. Necesitamos urgentemente más investigación para entender cómo los artes fantasma contribuyen al problema de los microplásticos.
Hemos creado la Iniciativa Mundial sobre Artes de Pesca Fantasma (GGGI), que reúne a gobiernos, empresas del sector privado y organizaciones no gubernamentales para abordar el problema. Queremos limpiar nuestros océanos de artes de pesca fantasma y evitar que se introduzcan más. Y queremos hacerlo de forma sostenible.
Datos sobre la contaminación por plásticos en los océanos
Este cadáver de albatros fue uno de los que se encontraron recientemente repletos de basura plástica en la isla de Midway, donde los científicos estiman que el 99% de las aves tienen algo de plástico en sus estómagos. (Foto de Chris Jordan)
MARCUS ERIKSEN estaba sentado en una trinchera en Kuwait en 1991 cuando urdió un plan que guió el resto de su vida. Acurrucado en la arena, rodeado de pozos de petróleo en llamas, el joven marine juró que, si sobrevivía a la Guerra del Golfo, volvería a casa y se embarcaría en una aventura clásica: descender el río Misisipi en balsa.
Pasó más de una década antes de que Eriksen uniera 232 botellas de plástico para formar el fondo de una balsa de pontón casera. Soldó dos bicicletas para convertirlas en una rueda de paletas y recuperó un asiento de un Ford Mustang de desguace. En 2003, lanzó su balsa, bautizada como Bottle Rocket, desde la cabecera del Mississippi, en el lago Itasca (Minnesota), en dirección sur hacia su desembocadura en Venice (Luisiana).
Durante los cinco meses que duró el viaje, Eriksen vio una gran cantidad de fauna y flora, además de un paisaje impresionante. Pero también fue testigo de “interminables rastros de basura de plástico”, desde cajas de leche y espuma de poliestireno hasta un baño portátil completo. Lo que más vio, sin embargo, fueron artículos de un solo uso y desechables, como botellas de refresco y de agua, bolsas de supermercado, utensilios y tapones de botellas, todos ellos esparcidos por la orilla del río en la marca de la marea alta.
Animales contaminados por el agua
El plástico que se acumula en nuestros océanos y playas se ha convertido en una crisis mundial. Miles de millones de kilos de plástico se encuentran en remolinos que constituyen alrededor del 40% de la superficie de los océanos del mundo. Al ritmo actual, se espera que el plástico supere a todos los peces del mar en 2050.
La contaminación por plásticos tiene un efecto directo y mortal sobre la fauna. Miles de aves y tortugas marinas, focas y otros mamíferos marinos mueren cada año tras ingerir plástico o enredarse en él. La fauna silvestre en peligro de extinción, como las focas monje de Hawái y las tortugas bobas del Pacífico, se encuentran entre las casi 700 especies que comen y quedan atrapadas en la basura plástica.
Es hora de atacar la raíz de esta crisis oceánica. El Centro ha solicitado a la Agencia de Protección Medioambiental que empiece a regular los plásticos como contaminantes y está trabajando para detener la contaminación por plásticos en su origen, antes de que tenga la oportunidad de llegar al océano.
En la primera década de este siglo, hemos fabricado más plástico que todo el plástico de la historia hasta el año 2000. Y cada año, miles de millones de kilos más de plástico acaban en los océanos del mundo. Los estudios estiman que ahora hay entre 15 y 51 billones de piezas de plástico en los océanos del mundo, desde el ecuador hasta los polos, desde las capas de hielo del Ártico hasta el fondo del mar. No hay ni una milla cuadrada de superficie oceánica en ningún lugar del planeta que esté libre de contaminación por plástico.
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