Animales que cambian de color con las estaciones
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Todos tienen una cosa en común: son ectotermos (animales que no pueden generar su propio calor corporal como los mamíferos y las aves) y sólo los ectotermos tienen las células especializadas que permiten el cambio de color.
Cuando el pigmento de la melanina se agrupa en el centro de la célula, la piel aparece muy pálida, mientras que cuando se dispersa por los brazos de los melanóforos hacia la superficie de la piel, el animal aparece oscuro.
Como los brazos de los melanóforos se extienden entre y sobre los otros tipos de cromatóforos (generando amarillos, rojos, azules, etc.), la variación del grado de dispersión de la melanina puede ocultar o revelar esos cromatóforos, variando así el color del animal.
El cambio de color también puede deberse a cambios en el espaciado de las pilas de plaquetas o cristales dentro de los iridóforos, lo que cambia la forma en que reflejan y dispersan la luz, y por tanto su color.
En los camaleones, el cambio de color se debe al movimiento de los pigmentos dentro de los cromatóforos, mientras que en los cefalópodos, el cambio de color se debe a los “órganos cromatóforos” controlados por los músculos que cambian la forma de los sacos de pigmentos.
Araña cangrejo blanca
Los animales son verdaderos artistas a la hora de cambiar de color. Pero, ¿cómo funciona y para qué sirve? Cuando nos emocionamos o nos sentimos avergonzados, nuestra cara se pone roja. Cuando estamos enfermos, solemos estar pálidos. Pero, ¿podemos cambiar el color de nuestra piel cuando queramos y pasearnos como los Simpson? ¿Podemos disfrazarnos pareciendo un muro de hormigón? ¿O crear divertidas manchas azules en nuestra piel en un abrir y cerrar de ojos? Los animales sí pueden.
Si no tienes ninguna “herramienta” para defenderte, no hay más remedio que esconderse. Muchos depredadores tienen muy buena vista. Algunos animales han desarrollado habilidades únicas para esconderse: cambian de color para adaptarse a su entorno. Algunos sólo necesitan un par de segundos, mientras que otros necesitan unas horas o días.
La clave es: “células de color”. O cromatóforos, si se quiere utilizar el término científico adecuado. Estas células se encuentran en la piel o en los órganos de los animales. No queremos complicarnos demasiado, pero hay un par de términos que debes conocer:
Cambio de color del camaleón
La capacidad de cambiar de aspecto a lo largo de una serie de escalas de tiempo está muy extendida en la naturaleza y existe en muchos grupos de invertebrados y vertebrados. Esto puede incluir cambios de color que se producen en segundos, minutos y horas, hasta cambios a más largo plazo asociados a la plasticidad fenotípica y al desarrollo. Una función importante es el camuflaje contra los depredadores, ya que el cambio de color y la plasticidad permiten a los animales adaptarse a su entorno y reducir potencialmente el riesgo de depredación. Recientemente, publicamos hallazgos (Stevens et al., 2014a) que mostraban cómo los cangrejos de orilla pueden cambiar su apariencia y adaptarse mejor al fondo para la visión de los depredadores a corto plazo. Esto, junto con una serie de estudios anteriores, enfatiza el potencial que tienen los animales para modificar su apariencia para el camuflaje. Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre el camuflaje y la plasticidad del color se han centrado en un pequeño número de especies capaces de realizar cambios inusualmente rápidos. Quedan muchos interrogantes sobre la naturaleza, los mecanismos, la evolución y el valor adaptativo del cambio de color y la plasticidad para ocultarse. A continuación, analizo los trabajos realizados y esbozo seis cuestiones relacionadas con el cambio de color y la plasticidad, así como las principales vías de trabajo futuro.
Iridóforos
Hay algunos animales que tienen la capacidad única de cambiar de color. La capacidad de cambiar de color puede ayudar a los animales a protegerse de sus depredadores porque les permite mezclarse con su entorno natural. Aquí tienes una lista de 10 animales que cambian de color.
El camaleón es una especie única de lagarto famosa por cambiar el color de su piel. Lo hace para camuflarse con su entorno. A veces los camaleones cambian de color cuando están enfadados o tienen miedo. Para cambiar de color, el camaleón ajusta una capa de células especializadas subyacentes a su piel. Otros cambian de color en respuesta a la humedad, la luz y la temperatura. Los camaleones nunca dejan de crecer. Siguen mudando de piel de vez en cuando. Además, los camaleones tienen una excelente vista caracterizada por una visión de arco de 360 grados. Aunque los camaleones no oyen, su cuerpo detecta el sonido en el entorno.
El escarabajo tortuga dorado es un insecto que puede cambiar de color. Las especies con esta capacidad son la Charidotella sexpunctata y la Charidotella egregia. Los escarabajos tortuga cambian de color debido a eventos particulares que ocurren en su entorno. Entre estos acontecimientos se encuentran el encuentro con una pareja dispuesta y el contacto con un ser humano curioso. Por ello, cuando se aparean o se agitan, los escarabajos tortuga cambian su color de dorado a un color rojo brillante. El cambio de color se produce debido a un proceso denominado ilusión óptica.
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